Kunstwort, dass sich aus den Begriffen „advertising“(engl. Werbung) und „Software“ zusammensetzt. Als Adware bezeichnet man meist kostenlose Software die dem Benutzer neben der eigentlichen Funktionalität auch Werbebanner und Werbe-Popups zeigt. Diese Werbeeinblendungen lassen sich in den meisten Fällen nicht abschalten und sind so immer sichtbar.
Durch die Vermarktung dieser Werbeflächen wird die Software entwickelt und/oder finanziert. Manchmal lassen sich die penetranten Werbebotschaften durch Bezahlung auch abschalten.